超音波也稱為超聲波，屬於一種聲波，也是一種機械壓縮波。人類耳朵可聽到的聲波頻率介於20~20,000 赫茲(Hz) 之間，因此頻率大於20,000 赫茲的聲波稱為「超音波」(ultrasound)，而頻率小於20赫茲的聲波，則稱為「超低頻音、次聲、次音」(infrasound)。超音波的強度(intensity)會以W/cm2來表示，頻率以kHz(千赫茲)或MHz(百萬赫茲)來表示。當超音波穿透組織時，能量會被折射、散射、吸收而遞減。頻率越高的超音波所到達的深度會越淺，舉例來說，2百萬赫茲的超音波到皮下3公分時，能量已經減少一半，但是20萬赫茲的超音波卻可以到30公分深，能量才減少一半，這樣清楚了嗎?
檢查用的超音波比如腹部超音波、乳房超音波、胎兒超音波等等，採用低'強度 ( 0.1-20 W/cm2) 高頻率（1百萬至2千萬赫茲）的模式，在這種低強度之下，不會產生熱傷害及蝕穴效應（也就是產生空洞cavitation），對組織是沒有影響的。如果是治療型的超音波，比如物理治療上使用的熱療機，通常是低強度（0.5-3 W/cm2 )高頻率(1-3百萬赫茲），可以選擇深淺部位產生溫熱，促進組織的血液循環，加速傷處癒合。
自1940年代起，高能量聚焦式超音波( High-intensity focused ultrasound，簡稱HIFU)開始受到臨床醫師囑目，並逐漸應用於非侵入性的醫學治療，尤其是腫瘤的切除，亦即稱為「超音波手術」。原理是在焦點處產生之能量可以高至數千倍 ( 100-1000 W/cm2 以下 )，於是在組織中瞬間產生高熱 ( 60-100℃ )，使細胞產生凝固性壞死。
已經有不少學術界發表超音波治療各式腫瘤的文獻，近年來開始往醫學美容這方面發展，藉由聚焦式及高頻率特性，超越高頻電波所不及，能更深層又集中能量，於是應用在臉部筋膜層拉提，首先出現的是極線音波(ulthera)，非本次體雕主題，故不談；應用在體雕的，分兩種：低強度非熱性超音波，以及高強度聚焦超音波。
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